Descripción del Balneario

La Paloma es el principal balneario de la costa atlántica de la República Oriental del Uruguay, ubicado a 240 kmts. al este de la capital del país, Montevideo, y 28 kmts. de la capital departamental, Rocha. Enclavado sobre el Océano Atlántico en el Cabo Santa María, sus playas, con una extensión de aproximadamente 20 kmts, constituyen hoy por hoy su principal atractivo turístico.

Observando a las bahías desde lo alto (una buena vista es desde el faro), estas se asemejan a una paloma, lo que le da nombre al balneario. Otros dicen, aunque menos probable, que su nombre proviene de una de las dos islas que se encuentran frente a sus costas, que con el efecto de las olas asemejaba la forma de una paloma a aquellos que la observaban desde lejos. Con la construcción del puerto esta isla se convirtió en una península tal como la conocemos hoy en día y este efecto visual se perdió.

El faro, construído en 1874, a raiz de los múltiples naufragios que acontecían en esta zona, dió inicio a la población de este lugar. Alrededor del mismo y de las distintas ubicaciones que tuvo el puerto se fue modelando el balneario, el que actualmente cuenta con 5.300 habitantes permanentes, recibiendo en los meses de verano alrededor de 30.000 turistas. La industria pesquera, el otro polo de desarrollo del lugar, se integra con armonía al medio.

Un impresionante y hermoso bosque de pinos promete reposo y sosiego. No dispone de infraestructuras sofisticadas. Es un lugar apropiado para un buen descanso, con una hotelería, complejos de cabañas y casas de alquiler muy confortables. La gastronomía del lugar, favorecida por todo lo que el mar ofrece, los paseos artesanales, los espectáculos, la movida nocturna, el casino, el arte, su entorno de naturaleza y muchísimo más aseguran el entretenimiento.

Se sentirá a gusto entre gente sencilla, que hará lo posible para que la pase muy bien.

El mar, sus playas, la diversidad de escenarios que las mismas nos ofrecen, satisfacen los gustos del más exigente. Podremos descubrir desde extensos arcos de arenas blancas y finas, playas rocosas con piscinas naturales y arenas más gruesas, pasando por las bahías: la grande y la chica, ideales para deportes como el windsurf o el sky.

El balneario

Presenta opciones bien diferentes en cuanto a su fisonomía. Con el paso del tiempo se han ido formando pequeños "barrios", cada uno de ellos con características propias que los distinguen de los demás.

El Casco Viejo, también llamado "La Paloma Vieja". Situado en el Cabo Santa María, donde se fue desarrollando el balneario a partir de la construcción del faro. Es una zona densamente construída, con casas de estilos variados, y donde aún hoy podemos ver algunas de las "casillas" de madera sobre palafitos que datan de fines de siglo.

El Centro del balneario se desarrolla en torno a su principal arteria: Avenida Nicolás Solari. Allí se despliega la zona comercial: restoranes, heladerías, casino, cines, ferias artesanales, Centro Cultural, etc. Esta Avenida tiene la particularidad de correr exactamente de sur a norte. Sus amplios canteros centrales sirven de escenario para brindar diversos espectáculos en el transcurso de la temporada: teatrales, musicales, títeres, que se pueden ver allí todas las noches.

Hacia el oeste, encontraremos zonas más residenciales. La Balconada y El Cabito tienen bastante movimiento, aunque más tranquilos que los anteriores. Casas de diversos estilos, enjardinadas, forman estos dos barrios.

A continuación nos encontraremos con Los Botes, Barrio Country y Anaconda. Son barrios muy tranquilos, en zonas boscosas y más alejados del centro.

Siguiendo hacia el oeste, la vista se pierde en bosques, campos de arena ondulados por las dunas  y playas anchas que llegan al horizonte. Todo este magnífico paisaje culmina en la Laguna de Rocha, donde se confunden mar, laguna y campo. Un santuario de paz con una pequeña villa de pescadores y muchas especies de aves que residen o inmigran a la laguna como los flamencos o los cisnes de cuello negro.

Tomando siempre como referencia a "La Paloma Vieja", hacia el este nos encontramos en primer lugar con el puerto, cuya construcción data del año 1910. Con el paso del tiempo se fué afianzando como puerto pesquero; una buena costumbre es ir a esperar la la llegada de las barcas artesanales con sus a veces increíbles capturas. En el verano del 2001 se inauguró "El Paseo del Puerto", una plaza de comidas y paseo artesanal, con inusitado éxito.

Siguiendo hacia el este, encontarmos a La Aguada y Costa Azul, paraíso de los surfistas. Sus límites son difusos, aunque un gran médano sobre la playa oficia de frontera entre uno y otro, lugar ideal para apreciar las vistas de estas palyas, y tomar alguna foto.

A continuación, Antoniópolis y Arachania, que al igual que los anteriores, sus límites son difusos, aquí las construcciones son más sencillas, pero con una vista privilegiada hacia el mar.

Desde el puerto se extiende un arco de playa abarcando estos últimos, finalizando en la antigua Punta Rubia, hoy La Pedrera.