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"El foco luminoso del Cabo Santa María que avisará a los navegantes la
proximidad de la embocadura del caudaloso río es del primer orden del
sistema Frenel y ha sido construido en los establecimientos de los
señores Santer, Lemonier y Compañía de París. La luz alcanza las 22
millas y está colocado sobre una torre octogonal de mampostería de 38
metros de altura. Dicha torre está sentada sobre una punta bastante
rasa; esta punta como la más saliente y meridional de todas, es la que
lleva el nombre de Cabo Santa María. Al pie de la torre seis elegantes y
espaciosas habitaciones han sido construidas: una de ellas está
especialmente destinada a los náufragos y provista de camas inclinadas,
botiquinis (sic) y otros enseres propios para suministrar los primeros
auxilios a los desgraciados a quienes el faro habrá avisado sin duda,
pero no preservado del capricho del mar."
(Fragmento de una carta del empresario señor Dax, 1871) |
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Como se acaba de leer, consideraban como algo normal y
permanente el ingreso de náufragos a la costa.
Las obras comenzaron a principios de 1872. Reclutaron albañiles, carpinteros, herreros, cocineros y
peones, todos franceses e italianos. Los empleados contratados debían
trabajar doce horas diarias, por un salario de un peso veinte por día más la
comida. Los cristales
potenciadores, los mecheros, el sistema que permitiría girar los haces de
luz y los demás implementos técnicos, llegarían al país una vez levantada la
torre. La fuente de energía de los mecheros, era el queroseno, moderno
combustible que sustituía a la grasa o el aceite de potro.
El 17 de mayo la
torre tenía ya 30 metros de altura. Esa noche, el primer faro, se derrumba
antes de haber nacido, generándose la
tragedia del faro viejo.
Se comienza la construcción de la segunda torre, esta vez
bajo la dirección del Ing. Cerrutti. El proyecto es el mismo que el
original. Se inaugura el nuevo faro, luego de la caída de la primer
torre, el 1° de
setiembre de 1874, siendo esta la fecha oficial de la creación del
Balneario La Paloma.
Alrededor suyo, nace el balneario. Don
Ciro Pini, inmigrante italiano, no solo contribuye con la construcción del
faro, sino también con parte del proyecto, en dibujos de estructuras y
cortes de la torre. Al
finalizar la construcción de la torre, pide para quedarse, constituyéndose
en el primer farero, y junto con su familia, los primeros habitantes del
balneario.
El 29 de junio de 1896 finalizada la concesión a la empresa
privada, pasa a manos del estado.
A
partir del 29 de abril de 1933 se crea el "Servicio de
Iluminación y Balizamiento de la Armada Nacional" según decreto ley n°
9.010, y el faro (al igual que los del resto del país) queda a cargo del
mismo.
El
30 de marzo de 1976 es declarado "Monumento Histórico Nacional".
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TESTIMONIO.
"Al día siguiente por la mañana, partimos. El Cabo de Santa María
dista de Rocha unas siete leguas. El camino no puede ser peor a causa de
los pantanos y bañados.
A
eso de las doce del día, inmensas sábanas de arena y un murmullo sordo y
prolongado nos anunciaron la proximidad de la costa. Pocos momentos después
descubrimos la torre del faro que como un solitario monolito surgía de
entre los arenosos médanos.
¡Cómo
cambia la Naturaleza! Con qué variados matices se presenta al hombre la
gran arquitectura del Universo. Hacía un momento contemplábamos terrenos
llenos de vida y animación. Los bosques, el verdor de los campos, las
cascadas y los arroyos deleitaban nuestro ánimo.
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El
Faro a principios de siglo |
De
repente, sentimos una tristeza infinita, estábamos en medio de médanos
estériles con sus perspectivas desoladas donde no se veía un árbol,
donde las uniformes ondulaciones del terreno sólo dejaban percibir el
acompasado murmullo de las olas del mar. Llegamos al pie de la farola. La
misma tristeza. Parecía que en este sitio reinaba el silencio de las
tumbas. Llamamos repetidas veces y sólo nos respondía el ladrido
quejumbroso de un enorme mastín, único guardián colocado a la entrada
del faro. Creyendo que los empleados estarían descansando de su penoso
trabajo, nos dirigimos a una pequeña altura y después de desensillar
nuestros caballos, dejamos vagar la vista por el solitario aspecto de los
alrededores. Teníamos a nuestro frente al océano con toda la majestad de
su grandeza. Sus verdes olas acariciando tranquilamente las dos pequeñas
islas de La Paloma, venían a estrellarse contra las rocas de las orillas.
A nuestra derecha veíamos al Plata precipitar la riqueza de sus aguas en
el seno del Atlántico. El río en este sitio ha perdido ya sus perfumadas
brisas, ha acallado el bullicioso murmullo de sus inquietantes olas y de
sus preciosas márgenes tan sólo queda un grato recuerdo que se aviva al
contemplar estas desoladas orillas.
Ya
nos disponíamos a volver a Rocha sin tener la satisfacción de subir a la
farola cuando percibimos un hombre que con una caña de pescar se dirigía
hacia nosotros: era el farolero. (...) Había en su fisonomía cierta
expresión melancólica que fácilmente dejaba adivinar el secreto de
muchos pesares. Sin afectación nos convidó con un pequeño almuerzo que
aceptamos antes de visitar el faro. Durante el almuerzo nos contó su
vida. Era italiano, su vida fue de marino y como todos ellos, desgraciada.
En un naufragio perdió su fortuna y el pan de su familia que del otro
lado del Atlántico espera su regreso. Las olas del Plata embravecidas lo
arrojaron en una barquilla a la costa donde un compatriota suyo empleado
entonces en la farola lo amparó. Hace tres años que allí permanece. Lo
acompañan en su reclusión tres compañeros que en ese momento estaban a
dos leguas distantes deshaciendo los restos de un buque para procurarse leña.
Después
del almuerzo y de la historia, nuestro hombre nos condujo al faro. Éste
tiene la misma forma que el de Punta del Este, pero sus dimensiones son
mayores. Subimos unos cuarenta y cinco metros por una escalera formada de
espiral en el centro de la torre. La gran urna que contiene las luces es
de cristal como la del Este, pero más cómoda y espaciosa. El sistema es
giratorio con relámpagos de luz de minuto en minuto. Allí en ese
deslumbrante fanal tiene su asiento el infeliz que pasa la mayor parte de
la noche cuidando las luces. Sobre la mesa entre varios útiles y papeles
había un libro: "La Divina Comedia". Entonces comprendimos por
cuántas tempestades por cuántos dolorosos sufrimientos pasará el alma
de este proscripto leyendo en medio de la noche y a la fantástica y vivísima
luz de la farola, las brillantes y apocalípticas ideas del desterrado
florentino.
Concluía
nuestra visita agradecimos al italiano su deferencia y volvimos a tomar el
camino a Rocha.
Si
con tristeza entramos a las cercanías del Cabo, al abandonarlo apurábamos
nuestra marcha para librarnos cuanto antes de las abrumadoras sensaciones
que su visita nos ofrecía."
(Artículo sin firma aparecido en el diario "El Siglo" el 4 de
agosto de 1878)
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El 19 de octubre de 1868 ocurre el naufragio del "Lise
Amelie", un paquebote francés que venía con centenares de inmigrantes al Río
de la Plata, falleciendo todos los tripulantes y pasajeros.
El
faro de La Paloma es un viejo sereno y solitario que ni siquiera gruñe
cuando en verano cientos de turistas trepan por sus escaleras interminables
y desde la cima observan un espectáculo que viene maravillando desde el
siglo pasado. No lo han conmovido solazos ni temporales. No lo han arredrado
las crecientes que a veces han llegado a lamerle los pies. Ha albergado a
fareros insomnes de rostros grises como de bandoneonistas, a fareros
angustiados por el silencio y a fareros que cada tanto descabezaban algún
sueñecito. En la mejor edad, sobreviviente de varias generaciones, muchas más
lo seguirán viendo en su puesto de vigilancia, viviendo siempre de pie. ¿Acaso
alguien ha visto morir a un faro?